1920: Hernieuwd interesse voor zweefvliegen

Hernieuwd interesse voor zweefvliegen: Duitsland bijt de spits af

Door het Verdrag van Versailles was de gemotoriseerde luchtvaart in Duitsland na WO I verboden. Bijgevolg werd in Duitsland de aandacht weer helemaal gericht op het zweefvliegen, en in de schoot van de befaamde "Akademische Fliegergruppen" werd enorm veel onderzoek gedaan naar de wetten van de aerodynamica, de eigenschappen van vleugelprofielen enz. Deze Fliegergruppen bleken later een recruteringsbron van onschatbare waarde te zijn voor de de toekomstige Luftwaffe.

De FVA-1 Schwatze Düvel

De FVA-1 Schwatze Düvel (Schwarzer Teufel, Zwarte Duivel) was het eerste zweefvliegtuig van de Flugwissenschaftliche Vereinigung Aachen (Akaflieg Aachen), gesticht in 1920.

Het toestel werd ontworpen en gebouwd door Theodore von Kármán en zijn assistent Wolfgang Klemperer (beiden emigreerden enkele jaren nadien naar de Verenigde Staten om daar een indrukwekkende carrière uit te bouwen). Het had een glijgetal van 6 à 10. De aanleiding was de eerste Rhön zweefvliegwedstrijd op de Wasserkuppe in 1920. De "Schwatze Düvel" was voornamelijk van hout en bekleed met zwarte voile stof. Het werd gebouwd in dag- en nachtploegen onder absolute geheimhouding, aangezien het in Duitsland door het Vredesverdrag van Versailles verboden was enige activiteit te ontplooien op het gebied van de luchtvaart. Tijdens het evenement behaalde Klemperer een vlucht met een duur van 2 minuten en 22 seconden en een afstand van 1830 meter, waarmee hij een record vestigde en de wedstrijd won.

1ste AFA Meeting

De Association Française Aérienne (AFA) organiseert in augustus 1922 haar eerste Congrès Expérimental d'Aviation Sans Moteur in Combegrasse, nabij Clermont-Ferrand, met als doel het zweefvliegonderzoek te coördineren. De behaalde resultaten zijn teleurstellend; de piloten kunnen slechts enkele minuten in de lucht blijven; hun toestellen zijn zelfs ronduit gevaarlijk (er valt tijdens de wedstrijd een dode te betreuren).

Ondertussen…

Dit terwijl Fritz Heinrich Hentzen in Duitsland dank zij de techniek van het hellingvliegen al langer dan 3 uur boven de Wasserkuppe zweeft met de "Vampyr" en al een hoogtewinst boekt van ruim 350 m.

Maneyrol

De Franse piloot Alexis Maneyrol bouwt na het AFA congres samen met ingenieur Louis Peyret een beter toestel en maakt op de Engelse wedstrijd van Itford Hill (in de buurt van Lewes, Sussex), georganiseerd door de Daily Mail, een vlucht van 3 uur 21 minuten.

Vauville

Nadien gaat men in Frankrijk op zoek naar een betere locatie. De duinen en krijtrotsen van Vauville, nabij Cherbourg, lijken te voldoen aan de gestelde eisen. Begin 1923 installeren Maneyrol en Peyret er zich in een tentje. Op 29 januari slagen zij er in een vlucht van meer dan 8 uur te maken (gedeeltelijk ’s nachts).

2de AFA Meeting

Na dit bewijs van geschiktheid beslist de AFA om er van 6 tot 26 augustus 1923 haar tweede internationale experimentele meeting te organiseren voor zwevers en lichte motorvliegtuigen.

Tenten

Deze eerste bijeenkomsten hadden helemaal de allure van een kamp: de toestellen werden ’s nachts gestald in tenten, en na de meeting werd alles opgeruimd en terug mee genomen.

Camp Maneyrol

In 1925 creëert de AFA er een zweefvliegcentrum met vaste infrastructuur (een hangar van 20x10m, uitgerust met telefoon), genaamd “Camp Maneyrol”, het eerste in Frankrijk. Heden ten dage is er in Vauville nog altijd een zweefvliegclub: het "Centre de Vol à Voile de Vauville Hague". Op hun website vind je heel wat info over de roemrijke geschiedenis van die plek.

Vervolg: De Belgische pioniers