1925: België vestigt een nieuw wereldrecord duurvlucht

Opnieuw Vauville

In juli 1925 was Vauville het toneel van de derde internationale Experimentele Meeting. De pas gebouwde hangar kon bijlange niet de 34 ingeschreven vliegtuigen bevatten, maar de marinetenten losten het probleem op. Zoals voorheen gaven veel onvoltooide vliegtuigen forfait, maar als we enkele "zeer bijzondere" ontwerpen buiten beschouwing laten die hun kwaliteiten niet konden tonen, kwamen verschillende zweefvliegtuigen met groot succes in actie tijdens de wedstrijden.

Deze keer zagen we de deelname van drie Belgische piloten: luitenant Victor Simonet met zijn "Castar" (O-BAFG), luitenant Maurice Damblon met zijn "Colanhan" (O-BAFR) en majoor Albert Massaux met een toestel genaamd "Vivette" (O-BAFH) ontworpen door Poncelet en gebouwd door SABCA in 1923.

Op 26 juli, de eerste dag van de wedstrijd, was Lt Victor Simonet opgestegen om 10:25, voorafgegaan door Damblon om 10:00, en gevolgd door Maj. Massaux om 10:45. Het regende pijpenstelen. De hele dag vlogen de drie Belgen heen en weer langs de duinhellingen, en het publiek wachtte in spanning af wie het duurrecord op zijn naam ging schrijven.

Simonet

Simonet vloog op een bepaald ogenblik weg van de stijgwindzone om aan een rukwind te ontsnappen en stortte, na zeven uur vliegen, neer aan de voet van een duin. Deze verticale val van 40 m was het gevolg van een breuk aan de besturing van het hoogteroer van zijn toestel. Om 17.30 uur arriveerden de eerste hulpverleners op de plaats van het ongeval, maar Victor Simonet leefde niet meer. Zijn lichaam werd onmiddellijk overgebracht naar Cherbourg.

Damblon

Ook Damblon had pech: na negen uur vlucht, rond 19 uur, brak de besturingskabel van een van de rolroeren en hij was verplicht een crashlanding op het strand uit te voeren. Het toestel sloeg over kop en werd vernietigd, maar de piloot was gelukkig ongedeerd dank zij zijn helm.

Massaux

Van de drie Belgen had enkel Massaux een probleemloze vlucht, die rond 21 uur eindigde met het vestigen van een nieuw wereldrecord duurvlucht: 10u 19 min 43 sec.

Dit exploot had nochtans weinig invloed op de stichting van zweefvliegclubs in België. Waarschijnlijk was dit deels het gevolg van het feit dat zijn collega en vriend, Victor Simonet, diezelfde dag dodelijk verongelukt was.

Wereldrecord

De resultaten werden pas in november goedgekeurd en ook in de krant "L'Ouest-Eclair" van 6 november 1925 op nogal laconieke wijze gepubliceerd (oorspronkelijke tekst):

DE RESULTATEN VAN VAUVILLE ZIJN GOEDGEKEURD - CHERBOURG, 5 november.

De Aéro-Club de France heeft zojuist, door bemiddeling van de sportcommissie, de resultaten goedgekeurd van de experimentele bijeenkomst te Vauville, georganiseerd door de A. S. A. Deze heeft dus zojuist aan de winnende deelnemers de ongeveer 85.000 francs aan prijzengeld, die zij moeten verdelen, overgemaakt. De resultaten van de bijeenkomst zijn gepubliceerd door Ouest-Eclair. We zullen ze niet herhalen. Laten we even vermelden dat de Sportcommissie aan de F.A.I. heeft gezonden ter homologatie, de twee duurrecords gevestigd in zweefvliegtuigen te Vauville door Lt Damblon en Cdt Massaux en die dus wereldrecords zullen worden. Laten we in dit verband opmerken dat deze records die door Belgische piloten met Belgische vliegtuigen werden behaald, niet minder op het conto van Frankrijk komen omdat ze boven Frans grondgebied werden gevestigd.

We kunnen dit een (nogal) twijfelachtige interpretatie vinden, maar de regels zijn de regels! Op de website van de FAI staat het record van Massaux inderdaad geregistreerd als Frans.

Luchtvaartmuseum

De "Vivette" kan heden ten dage bezichtigd worden in het Luchtvaartmuseum te Brussel. Het toestel werd in 1995 ter ere van de 75ste verjaardag van SABCA gerestaureerd door de Ets. Poncelet. Deze firma bestaat heden nog altijd, als gespecialiseerd atelier voor de fabricage van houten vliegtuigpropellers en boten.

Vervolg: Leuvense vliegpleinen